Conheça o primeiro serviço de paquera por computador dos EUA, lançado em 1965

“Seu negócio é o nosso prazer. Seu prazer é o nosso negócio.”

Este era o slogan pendurado fora de um dormitório de Harvard em 1965, marcando a sede do primeiro serviço de encontros por computador dos EUA. Décadas antes do Tinder e do OK Cupid, existia o Operation Match.

Alguns dos aplicativos de namoro de hoje nos mantêm explorando possibilidades, mas a primeira incursão no mundo da paquera por computador nasceu de um desejo genuíno de que homens encontrassem membros do sexo oposto. Cansados dos encontros organizados com faculdades femininas e incapazes de conhecer muitas mulheres no campus de Harvard, os colegas Jeff Tarr e Vaughan Morrill, após uma noite de bebedeira, se inspiraram a ver se um computador poderia arrumar um encontro para eles.

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Embora a ambição de Tarr pudesse ser conhecer mulheres, o sucesso da Operation Match ironicamente o manteve ocupado demais para namorar. Ele encontrou o amor alguns anos depois, através de outra tradição de solteiros: um encontro às cegas. Para o aniversário de 80 anos de Jeff, que foi celebrado neste ano, sua esposa Patsy Tarr escreveu um livro sobre a Operation Match como lembrança da festa, um projeto que acabou virando uma publicação oficial.

“Namorar era completamente diferente”, disse Patsy Tarr, refletindo sobre o cenário amoroso dos anos 1960. Patsy usou a Operation Match antes de conhecer Jeff, mas não teve sorte. “Parecia muito ousado e empolgante poder conhecer alguém através de um computador, em vez de seguir o caminho tradicional.”

Um questionário em vez de arrastar pro lado

Nos primeiros dias de trabalho juntos, Tarr e Morrill reconheceram que seu principal público seriam estudantes universitários ávidos por encontros, como eles mesmos. A Operation Match foi desenvolvida pensando em suas necessidades (e desejos). No centro do projeto estava um questionário de 75 pontos, cobrindo hobbies, educação, aparência física, raça e — escandalosamente para 1965 — atitudes em relação ao sexo. Os participantes eram convidados a responder duas vezes, uma descrevendo a si e outra descrevendo seu par ideal.

O questionário da Operation Match ainda atendia a normas que agora parecem antiquadas, perguntando às mulheres se haviam encontrado seu “príncipe encantado” e aos homens se “prefeririam conhecer uma garota obediente, sexy e não tão inteligente”. No entanto, também era um veículo de mudança social. A disponibilidade da pílula anticoncepcional, por um lado, combinada com a persistência das expectativas tradicionais de casamento, tornava a metade da década de 1960 uma época complexa para jovens mulheres que buscavam novos caminhos.

Em sua busca por exploração, as mulheres abriram novas trilhas que mudaram as práticas de namoro ocidentais a longo prazo. Hoje em dia, muitos de nós namoramos de maneira diferente — o casamento pode não ser a prioridade, e buscamos parceiros fora do nosso círculo social imediato — e nossos métodos de paquera online refletem isso.

Na verdade, embora a Operation Match tenha sido um momento extremamente influente na história do namoro, ela não foi o primeiro serviço de namoro online conhecido. Essa honra vai para Joan Ball, uma mulher do Reino Unido que iniciou o Serviço de Namoro Computadorizado de St. James, depois Com-Pat. Seu programa fez sua primeira combinação em 1964, um ano antes de a Operation Match começar.

“Há um debate perene sobre se os aplicativos de namoro refletiram mudanças sociais ou se impulsionaram essas mudanças, e acho que a resposta correta é que ambas as coisas aconteceram”, disse o Dr. Luke Brunning, que, juntamente com a Dra. Natasha McKeever, dirige o Centro para o Amor, Sexo e Relacionamentos na Universidade de Leeds.

“Houve uma priorização da ideia de que você deve ser capaz de encontrar alguém que seja uma combinação perfeita para você, querendo criar a melhor vida e os melhores relacionamentos para nós mesmos. Cem anos atrás, teríamos ficado mais felizes apenas em entrar em um relacionamento e fazer o melhor para fazê-lo funcionar”, McKeever disse à CNN.

Com o surgimento do namoro por computador, de repente, havia muitos mais peixes no mar.

Uma “máquina IBM” em vez de um telefone

A **Operation Match** de Tarr e Morrill não era baseada em um algoritmo desenvolvido ao longo de anos de coleta de dados, e definitivamente não era operada em um smartphone. Tarr e Morrill levantaram fundos para alugar tempo em um computador, na época conhecido como uma máquina IBM.

Nos anos 1960, este dispositivo mecânico barulhento, do tamanho de uma sala inteira, era um objeto de profundo mistério para o americano médio. Envolta no modus operandi da Operation Match estava a pergunta intrigante: um computador poderia realmente prever a compatibilidade entre duas pessoas? poderia prever “a faísca?”.

Para as flechas de cupido computadorizadas, uma taxa de US$ 3 foi considerada adequada na época, e em seis meses de lançamento, aproximadamente 90 mil questionários foram concluídos. Em troca, os participantes recebiam os nomes e números de telefone de cinco possíveis combinações. O ato de pegar o telefone e ligar ficava a cargo deles.

Hoje, a tecnologia já não é novidade para os usuários de aplicativos de namoro, mas foram necessários quase 60 anos de desenvolvimento para construir a indústria bilionária de encontros online, baseada em deslizes e gratificação instantânea, que temos hoje.

A Operation Match inspirou o Dateline nas décadas de 1970 e 1980, antes de o namoro por computador virar um grande negócio em 1995, com o nascimento do Match.com. Nos anos 2000, surgiram empreendimentos mais específicos, como Grindr, Ashley Madison e PrimeSingles.net. Em 2009, o Match Group formou um conglomerado que hoje possui o Tinder e o Hinge, dois dos maiores aplicativos de namoro do mercado.

No ano passado, estatísticas do Pew Research Center sugeriram que três em cada dez americanos já usaram aplicativos de namoro, mas é difícil dizer se encontrar o amor ainda é a principal missão.

“Todos nós sabemos que existem essas grandes empresas que têm incentivos financeiros para nos manter grudados aos nossos telefones. Há algoritmos que estão influenciando nosso comportamento e que não entendemos, simplesmente não sabemos como funcionam”, disse McKeever.

Brunning acrescentou: “Você pode ver pessoas tentando enfrentar os grandes jogadores, focando em valores que eles estão negligenciando. Podemos ver tentativas de ser muito transparentes sobre como os algoritmos funcionam.”

Aplicativos de namoro como o Thursday, que priorizam encontros presenciais, cresceram em popularidade nos últimos anos, à medida que perigos como ghosting, catfishing e golpes se tornaram problemas comuns.

Os dias de receber o número de telefone de alguém pelo correio podem ter ficado para trás, mas a fome por uma conexão real permanece.

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