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Força, guerreiro! Rodas do Curiosity parecem estar destruídas

O rover Curiosity, da NASA, já passou mais de 4.400 dias terrestres explorando Marte, e uma nova foto divulgada pela agência espacial mostra o que as aventuras no Planeta Vermelho causaram em suas rodas: o desgaste nelas é tanto que apresentam até pequenos buracos, causados pelo atrito com o terreno marciano. 

Clique e siga o Canaltech no WhatsApp Uma porta alienígena? Rover Curiosity registra intrigante formação em Marte

Ashley Stroupe, engenheira de operações de missão, comentou em um comunicado da NASA que “a roda continua aguentando bem, apesar de ter sofrido alguns dos piores abusos de Marte”.

A foto foi divulgada enquanto os cientistas preparavam a nova semana de exploração do Curiosity. Entre as atividades, estava a verificação periódica das rodas dele, para conferir como estavam se saindo em um terreno tão agressivo como o deste mundo vizinho da Terra.


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Claro que estes não são os primeiros danos identificados nas rodas do Curiosity; afinal, o explorador robótico está em Marte há mais de 10 anos. Em seu primeiro ano no Planeta Vermelho, as fraturas e buracos nas rodas aumentaram de forma significativa após o rover ter se deslocado por uma área repleta de rochas afiadas.

Detalhe de uma das rodas do Curiosity marcada por buracos e rasgos (Imagem: Reprodução/NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Desde então, a NASA enviou algumas atualizações de software para ajustar a velocidade de movimento delas e reduzir os danos. Quando uma delas passa por um terreno desnivelado, as outras podem derrapar, recebendo uma carga desigual. 

“O desgaste das rodas tem sido motivo de preocupação e, embora estimemos que elas ainda tenham anos de vida útil, queremos reduzir esse desgaste sempre que possível para prolongar a vida útil das rodas”, relatou Art Rankin, roboticista do Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA, em 2017. 

Parece que os cientistas da agência espacial norte-americana acertaram em cheio na previsão. Apesar dos buracos e rasgos em suas rodas, o Curiosity segue explorando Marte, e deve retornar em breve para uma área onde há rochas de cor clara, que podem ajudar os cientistas a entenderem melhor os cristais de enxofre encontrados recentemente lá.

Leia a matéria no Canaltech.

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