Planeta assimétrico e inflado feito balão é descoberto
Uma equipe internacional de cientistas, através do Telescópio Espacial James Webb, da NASA, descobriu um planeta único fora do Sistema Solar — com o tamanho aproximado de Júpiter, o exoplaneta possui uma atmosfera assimétrica, ou seja, as pontas leste e oeste são significativamente diferentes. Ele é conhecido como o “planeta algodão-doce” devido à leveza relativa.
Clique e siga o Canaltech no WhatsApp James Webb revela nuvens de areia em exoplaneta do tamanho de Júpiter
Chamado WASP-107b, o corpo celeste é um gigante gasoso e tem apenas 1/10 da massa de Júpiter, apesar do tamanho. É a primeira vez que a assimetria de qualquer exoplaneta é observada do espaço enquanto transita sua estrela, segundo os pesquisadores da Universidade do Arizona, que participaram da pesquisa. Ela foi publicada no periódico científico Nature Astronomy.
WASP-107b, o exoplaneta assimétrico
O trânsito de um planeta é definido pelo período em está passando em frente à estrela que orbita, como a Lua faz durante um eclipse solar — foi aí que o James Webb flagrou o exoplaneta. Quanto à assimetria leste-oeste, ela engloba diferenças nas características atmosféricas, como propriedades das nuvens, temperatura e padrões de clima.
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O WASP-107b fica a cerca de 211 anos-luz da Terra, e encara a estrela central de seu sistema permanentemente (Imagem: NASA)
O WASP-107b apresenta acoplamento de maré com sua estrela, ou seja, ele exibe sempre a mesma face para seu sol, o que deixa um dos lados com um dia permanente e o outro com noite permanente.
A equipe responsável pelo estudo usou a técnica de transmissão por espectroscopia com o James Webb para analisar a atmosfera do exoplaneta, fazendo o telescópio tirar uma série de “fotos” do planeta enquanto passava em frente à estrela.
A precisão do James Webb permitiu separar os sinais emitidos por cada hemisfério do WASP-107b, mostrando suas diferenças — a química, a estrutura e as nuvens de cada atmosfera apresentou características diversas, dizendo aos cientistas o que acontece quando um planeta recebe diferentes quantidades de luz solar constantemente.
O WASP-107b tem 0,94 vezes o tamanho de Júpiter, mas é mais parecido com Netuno em composição, tendo 30,5 vezes a massa da Terra (Imagem: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva (Spaceengine))
O exoplaneta possui uma densidade e gravidade relativamente baixas, deixando a atmosfera mais inflada do que a de outros planetas com a mesma massa, destacando-o entre todos os planetas conhecidos. Sua temperatura fica numa média de 470 °C, considerada intermediária entre os planetas do nosso sistema solar e os mais quentes exoplanetas que conhecemos.
As características únicas do corpo celeste fascinaram os cientistas, já que as técnicas utilizadas e a potência do James Webb permitiram fazer análises mais precisas do que a ciência jamais havia conseguido.
Segundo os modelos astronômicos, a assimetria do WASP-107b não deveria ser possível, então mais estudos com espectroscopia e análises dos dados coletados serão feitos para desvendar o mistério do fascinante exoplaneta assimétrico.
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