Em greve nos EUA, portuários da Costa Leste lutam contra automação; entenda

outubro 2, 2024

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Os estivadores em greve na Costa Leste são, cultural e geograficamente, um mundo à parte dos atores e escritores de Hollywood que fizeram uma greve de quatro meses no ano passado. Mas seus protestos compartilham um princípio básico comum: eles não querem que bots roubem seus empregos.

É uma luta que você pode esperar ver se desenrolando cada vez mais à medida que a automação avançada e a IA se infiltram em praticamente todas as forças de trabalho.

Aqui está o acordo: a greve portuária da Costa Leste está recebendo muita atenção por sua potencial interrupção na economia — que é precisamente o ponto. O trabalho portuário pode ser extenuante, e as pessoas que trabalham nos portos são vitais para colocar todas as coisas que queremos comprar nas prateleiras das lojas. Nenhum estivador significa nenhuma banana (ou o que quer que seja), o que significa nenhum lucro para as empresas que as produzem e enviam.

A greve que começou na terça-feira (1º) cedo é sobre duas questões principais: salários e automação. Ao redor dos portos, os trabalhadores podem ser vistos usando cartazes que dizem “robôs não pagam impostos” e “automação prejudica famílias”.

Eles estão lutando contra uma tendência que os operadores portuários querem ver acelerada: mais guindastes e caminhões autônomos transportando mercadorias de navios porta-contêineres, com menos pessoas por perto exigindo indenização.

Claro, a economia da automação não é tão simples. Embora pesquisas mostrem que a automação tem benefícios óbvios, como menores custos operacionais e menos erros relacionados a humanos, a automação portuária não melhora significativamente o desempenho por si só, de acordo com um relatório da McKinsey de 2018.

Portos automatizados “são geralmente menos produtivos do que suas contrapartes convencionais”, e o retorno sobre seus investimentos significativos de capital fica aquém da norma da indústria, de acordo com líderes da indústria pesquisados pela McKinsey. (O relatório observa, no entanto, que “planejamento e gerenciamento cuidadosos” podem superar esses desafios.)

Ainda assim, a automação é claramente uma tendência, e os executivos de transporte marítimo dos EUA parecem estar olhando com inveja os portos modernos na China, Cingapura e Europa.

“O resto do mundo está nos olhando de cima porque estamos lutando contra a automação”, disse Dennis Daggett, vice-presidente executivo da International Longshoremen’s Association, do lado de fora do Porto de Nova York e Nova Jersey na terça-feira de manhã. “Lembre-se de que esta indústria, este sindicato sempre se adaptou à inovação. Mas nunca nos adaptaremos a robôs tomando nossos empregos.”

As preocupações dos estivadores são legítimas.

A automação não acabará com a necessidade de trabalho humano completamente, mas reduzirá significativamente o número de corpos necessários na folha de pagamento, assim como fez em muitas indústrias, incluindo fabricação de automóveis e mineração.

Um relatório da Economic Roundtable descobriu que a automação eliminou 572 funções de tempo integral nos portos de Long Beach e Los Angeles em 2020 e 2021.

O sindicato dos estivadores está exigindo um aumento de US$ 5 por hora no salário em cada um dos seis anos ao longo do próximo contrato e uma linguagem “hermética” de que os portos não introduzirão automação “ou semiautomação”.

O deslocamento da automação é um clichê familiar na história do trabalho braçal e se tornou um ponto central nas greves de Hollywood do ano passado, enquanto atores e escritores tentam proteger seu trabalho criativo de ser duplicado pela inteligência artificial.

Mas a ansiedade pela automação está rapidamente se espalhando para o trabalho de escritório, onde os gerentes estão adotando a IA na esperança de substituir o trabalho humano ou ampliar a produção.

No verão, uma pesquisa com grandes empresas dos EUA descobriu que mais de 60% planejam usar IA no próximo ano para automatizar tarefas anteriormente realizadas pelos funcionários.

Sameera Fazili, ex-diretora adjunta do National Economic Council na administração Biden, disse que os trabalhadores em grande parte não estão dizendo “não” a toda automação, mas sim que querem ter voz na definição de como ela se torna parte do local de trabalho.

E essa ansiedade é parte do que está impulsionando o interesse crescente na organização trabalhista.

“Isso tudo está acontecendo em um ambiente onde, não é como se CEOs e acionistas estivessem perdendo — eles podem continuar sendo compensados… todo o risco está sendo suportado por outros trabalhadores e pela empresa”, Fazili me disse. “E acho interessante que as pessoas estejam dizendo ‘não’ mais e tentando testar a negociação coletiva e a organização dos trabalhadores como uma forma de ter essa voz.”

Resumindo: Os bots vêm atrás de todos nós, e é por isso que o resultado da greve portuária é particularmente importante de se observar. Como escreveu a colunista do Washington Post Heather Long na terça-feira, a greve é “uma batalha inicial de trabalhadores bem pagos contra a automação avançada. Haverá muitas outras por vir.”